1854 október 25-én a Krím-félszigeten lévő Balaklavánál sor kerül a brit történelem leghírhedtebb katonai akciójára. A kis kikötővárosért az oroszok ellen folytatott csatát négy ízig-vérig viktoriánus katonatiszt irányítja. Lord Raglan, a brit haderők főparancsnoka adja ki a parancsokat. Nem csoda, ha utasításai zavarosak, hiszen egy távoli dombról követi az eseményeket, ráadásul kevés fogalma van saját hadseregéről. A lovashadosztály vezetője Lord Lucan a csatatéren tartózkodik ugyan, de nem látja át a csapatok mozgását. A könnyűlovasság vezetőjét, az ostoba Lord Cardigant pedig leköti a tiszttársai elleni gyűlölködés. Egy ifjú lovastiszt, Nolan százados elég okos és mozgékony ugyan ahhoz, hogy megértse a hadi helyzetet. Ám éppen az ő végzetes tévedése sodorja bajba a könnyűlovasságot, mely 600 emberével egyenesen belerohan az orosz ágyúk tüzébe. Csodával határos módon az akció sikerül, és a könnyűlovasság nagyobb része is élve ússza meg a hajmeresztő összecsapást.
Tony Richardson, A hosszútávfutó magányossága, az Egy csepp méz, és a Dühöngő ifjúság rendezőjének klasszikussá vált alkotása.